Publié le 29/05/2026 par Jobagri
L'ensilage de maïs est la principale source de fourrage des élevages bovins laitiers et allaitants en France. Sa qualité nutritionnelle dépend directement du stade de récolte, de la gestion de la matière sèche et des conditions de stockage au silo. En 2025, la teneur en matière sèche moyenne à la récolte a atteint 34,2 % MS sur l'ensemble du territoire selon Arvalis. Voici le guide technique pour réussir votre ensilage en 2026.
Pourquoi le stade de récolte est-il si déterminant ?
Le stade de récolte conditionne la teneur en amidon, la digestibilité et la valeur énergétique du fourrage conservé. Un maïs récolté trop tôt sera riche en eau et pauvre en amidon. Un maïs récolté trop tard sera sec, difficile à tasser et moins digestible.
Le stade optimal se situe entre 32 et 35 % de matière sèche (MS) plante entière (Arvalis, 2025). Ce stade correspond au stade grain pâteux-vitreux, reconnaissable à l'observation directe des épis sur la parcelle.
Chaque point de MS au-dessus de 35 % rend le tassement 15 % plus difficile. Un maïs trop sec génère des pertes de fermentation et une dégradation de la qualité nutritionnelle du silo.
Comment évaluer la maturité avant de déclencher le chantier ?
Plusieurs méthodes permettent d'évaluer le stade de maturité avant d'engager la récolteuse.
La méthode de la lentille vitreuse est la plus accessible sur le terrain :
1. Prélevez 10 épis de manière aléatoire sur la parcelle
2. Coupez chaque grain en deux dans le sens de la longueur
3. Observez la proportion de partie vitreuse (opaque et dure) par rapport à la partie farineuse
4. Un grain à 50 % de vitrification correspond à environ 35 % de MS plante entière
5. En dessous de 35 % de vitrification : la récolte est possible, mais vérifiez la MS à l'étuve
La méthode à l'étuve (micro-ondes ou four à 103 °C) reste la plus précise. Elle mesure le taux de MS exact d'un échantillon de plante broyée en moins de 24 heures (ISAGRI, 2025).
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Stade |
% MS plante entière |
% vitrification du grain |
Décision recommandée
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Trop tôt |
< 28 % |
< 15 % |
Attendre |
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Idéal |
32-35 % |
35-55 % |
Récolter |
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Limite haute |
35-38 % |
55-70 % |
Récolter rapidement
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Trop sec |
> 38 % |
> 70 % |
% Risque fort au tassement |
Longueur de coupe et cracker de grain : deux réglages décisifs
La longueur de coupe théorique (LCT) conditionne la densité de tassement du silo et la vitesse de fermentation. Elle s'ajuste selon la teneur en MS.
LCT recommandée pour un maïs à 32-35 % MS : 8 à 10 mm
En cas de MS élevée (> 35 %) : réduire à 6 à 8 mm pour faciliter le tassement
Le cracker de grain est fortement conseillé : il améliore la digestibilité de l'amidon de 8 à 12 % selon les essais Arvalis
Un maïs ensilé sans cracker conserve une proportion importante d'amidon non dégradé dans la ration. Cela se traduit par une perte de valeur UFL effective et une alimentation moins efficiente pour le troupeau.
Tassement et bâchage : les étapes non négociables
La réussite de l'ensilage après la récolte tient à la rigueur du tassement et de la fermeture du silo.
· Poids de roulage : au minimum 1 kg de tracteur par kg de maïs ensilé à l'heure de travail de la récolteuse
· Épaisseur de couche : ne pas dépasser 30 à 40 cm de maïs frais avant chaque passage de roulage
· Bâchage immédiat après la fin du chantier : tout retard expose à des pertes aérobies superficielles importantes
Utilisez un film oxygène-barrière sous la bâche classique. Cette technique réduit les pertes de surface de 2 à 5 % (Arvalis, 2025). Le surcoût du film est largement amorti par la qualité fourragère préservée sur toute la durée de consommation.
Choisir ses semences de maïs en amont pour optimiser l'ensilage
La qualité du fourrage se prépare dès le choix variétal. Pour un maïs ensilage performant, quatre critères guident l'achat de semences :
· Valeur UFL/kg MS : cibler les variétés au-dessus de 0,95 UFL/kg MS
· Digestibilité de la paroi (dNDF) : essentielle pour les vaches hautes productrices
· Tenue au champ : éviter les variétés sensibles à la verse tardive
· Indice de précocité : adapté à votre zone pour garantir la récolte dans la fenêtre optimale 32-35 % MS
Farmi, la plateforme e-commerce agricole du groupe InVivo Soufflet Agriculture, propose une sélection complète de semences de maïs classées par usage et par indice de précocité. Les fiches produits intègrent les données agronomiques clés pour faciliter le choix variétal. Plus de 15 000 exploitants commandent leurs intrants sur la plateforme, avec accès à plus de 1 100 références disponibles 24h/24. L'outil Agro Pilot intégré suit les températures et les pressions parasitaires pour optimiser le calendrier de récolte.
Sources
Arvalis, Maïs fourrage : bilan de campagne 2025 : https://www.arvalis.fr/infos-techniques/mais-fourrage-comment-expliquer-les-fortes-disparites-de-rendement-2025
Arvalis, Récolte 2025 : quelle qualité pour le maïs fourrage : https://www.arvalis.fr/infos-techniques/recolte-2025-quelle-qualite-pour-le-mais-fourrage
